Llega el mes de diciembre con miles de estrellas, frio y las fiestas navideñas. Increíbles momentos que nos invitan a descubrir el cielo en lugares alejados de la contaminación lumínica.

Mapa del cielo de diciembre

​​​​​El mapa se ha extraído del programa gratuito Stellarium para la posición del Planetario de Castelló (40° N) pero es válida para cualquier otra ubicación en nuestro estado.

La carta muestra un cielo libre de polución lumínica para principios de diciembre a medianoche, a mediados de mes y a finales de mes. No están representados ni la Luna ni los planetas, porque la posición de estos varía de una noche a otra en mayor o menor medida según el astro de que se trate.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Para una carta específica de una noche determinada con la posición de planetas y de la Luna sugerimos la carta generada en línea de la página Heavens Above, en la cual se puede producir una impresión en pdf o papel, pero dónde será necesario comprobar nuestra ubicación y la hora de la observación astronómica (bajo la carta mostrada).

El cielo de dicembre de 2024

​​​​​​​El 21 de diciembre a las 9:20 TU el Sol pasa por el solsticio de diciembre (en la constelación de Sagitario), iniciándose el invierno en el hemosferio norte y el verano en el sur. La noche del 20 al 21 es la noche es la noche más larga del año en nuestra latitud. Solsticio significa «Sol quieto» porque durante varios días a mediodía el Sol esta prácticamente a la misma altura. También la duración del invierno es menor en comparación con otras estaciones porque en invierno la tierra está más cerca del Sol, es decir en el perihelio​​​​​​​.​​​​​​​

Estas son algunas de las constelaciones más interesantes que podemos observar este mes de inicio del invierno:

- Perseo: al este de Andrómeda se eleva en el cielo con su característica forma de "V". Es conocido para albergar la famosa estrella variable Algol, también llamada "la estrella endemoniada", por su curioso cambio de brillo en horas, antiguamente no se sabía por qué ocurría esto, ahora se ha descubierto que es una estrella binaria eclipsante, es decir dos estrellas, una de muy brillante y otra tipo Júpiter gigante que le tapa su brillo en su órbita alrededor de la estrella.

- Casiopea: esta constelación en forma de "W" es una de las más reconocibles en el cielo del norte. Casiopea se encuentra alta en el cielo septentrional y es un excelente punto de referencia para encontrar la Vía Láctea.

- Acuario y Piscis: aunque sus estrellas son débiles, son constelaciones importantes en el cielo de octubre. Son parte del zodíaco y se encuentran en el sur de la constelación de Pegaso.​​​​​​​

- Orión es una constelación muy brillante y con mucha historia que surca flamantemente los cielos de invierno. La grandeza de esta constelación se debe también a que se encuentra en una zona de formación de estrellas, centrada en la fabulosa nebulosa de Orión. La Nebulosa de Orión (M42), compone la espada del Cazador que pende de su cinto. Este cinturón está formado a la vez por una línea de tres estrellas muy brillantes llamadas «las tres Marías, los tres reyes magos o el cinturón de Orión». Se trata de tres estrellas azules gigantes: Mintaka, Alnitak y Alnilam.

Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos perros de caza Canis Maior y Canis Minor. A Orión se le representa como un cazador  blandiendo una maza y protegiéndose con un escudo en enfrentamiento con Taurus, el Toro.

Observación de planetas a simple vista

El planeta más próximo al Sol, Mercurio, será observable con dificultad este mes porque está muy próximo al horizonte, no será visible en el primer tercio de diciembre, pero sí el resto de mes durante al amanecer. Venus será visible al atardecer con magnitud -4.3 en la constelación de Sagitario.

Marte es visible desde poco antes de la medianoche, hasta la alba que lucirá alto sobre el sudeste. Júpiter se observa en la mayor parte de la noche hasta la alba, irá aumentando de brillo a lo largo del mes, el planeta más grande del sistema solar será observable todas las noches de diciembre, culminando a gran altura y con un alto brillo (-2.8) observable en la constelación de Tauro.

Saturno, el planeta más espectacular para los astrónomos aficionados por sus espectaculares anillos, brilla al inicio de la noche hacia el suroeste, con magnitud 1.0 en Acuario.

Urano y Neptuno tan solo serán observables con telescopios.

Fases de la Luna

· 01 de diciembre: Luna nueva

· 08 de diciembre: Cuarto creciente

· 15 de diciembre: Luna llena

· 23 de diciembre: Cuarto menguante

. 30 de diciembre: Luna nueva

Recuerda que la mejor observación del cielo es durante la luna nueva o cuarto menguante (la Luna se ve muy avanzada la noche).​​​​​​​

​​​​​​​Lluvias de meteoros

Las Gemínidas: La lluvia más activa del año  comienza el 5 de diciembre y finaliza el 17 de diciembre, el día del máximo (noche del 13/14 de diciembre) se podrá observar la lluvia desde poco después de medianoche y siempre buscando lugares con nada de contaminación lumínica para disfrutar aún más del espectaculo.

La actividad suele mantenerse alta, por encima de los 120 a 150 meteoros/hora durante varios días antes y después del máximo, aunque la mayor actividad se espera el día 14 de diciembre. Con lo que la noche de más actividad será la del 13/14 de diciembre con la luna casi llena en un 90%. Esto hará que que la observación se vea bastante dificultada.

Las noches más indicadas para la observación serán las del 12 al 16 (con mayor actividad los días 13 y 14 de diciembre) especialmente entre las 2 y las 6 hora local. Es fundamental como hemos dicho observar desde lugares sin contaminación lumínica para apreciar el espectáculo en toda su magnitud, así como abrigarse bien y buscar un lugar cómodo, tener paciencia y ¡a disfrutar!

Otra lluvia interesante son las Ursidas, con radiante en la constelación de la Osa Mayor. Los observadores normalmente verán de 5 a 10 Ursidas unas horas antes del amanecer en la fecha de actividad máxima. En algunas ocasionales se han alcanzado los 25 meteoros por hora. Estas explosiones aparecen conectadas con las fechas de perihelio del cometa 8P/Tuttle. El máximo será la noche del 21 al 22 de diciembre.

Más información en Internacional Meteor Organization (IMO). Listado de lluvias de estrellas fugaces (en inglés): www.imo.net/resources/calendar/

Cometas visibles

​​​​​​​El cometa C/2023 (Tsuchinshan–ATLAS), descubierto por primera vez el enero de 2023, es un espectacular visitante a nuestro sistema solar interior, llega desde muy lejos, proviene de la distante nube de Oort. En diciembre tan solo será observable con telescopios.

Desde la siguiente página podemos generar cartas para la observación, ubicación y posición en el cielo del cometa: https://cobs.si/

Actividad solar

El Sol empieza a mostrar una actividad propia del momento del ciclo en el cual nos encontramos y bastantes manchas y de gran tamaño empiezan a aparecer en pequeños grupos. La estimación es que el máximo de este ciclo solar de 11 años ocurra durante 2025.

Sin embargo, a causa de la peligrosidad en la observación de este astro, desaconsejamos intentar su observación sin las medidas de seguridad oportunas. En el planetario disponemos de un telescopio especial para una observación solar 100% segura, en el cual el público puede observar las manchas, protuberancias y granulación solar. Infórmate de como reservar plaza para estas sesiones (gratuitas).

Incluimos un enlace del telescopio SOHO (ESA&NASA) ​​​​​​​para que conozcáis el aspecto solar en estos momentos.

Sí quieres observar el Sol con nosotros, los últimos sábados de mes organizamos observaciones con telescopios, se necesita inscripción previa, tenéis más información en Planetari -> actividades -> observaciones del cielo.
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Enlaces interesantes recomendados

    Nasa en castellano: www.lanasa.net

    Agencia Espacial Europea: www.esa.int/Space_in_Member_States/Spain

​​​​​​​    Observatorio Europeo Austral: https://www.eso.org/public/spain

    Efemérides astronómicas OAN: www.oan.es/servidorEfem/

    Web de la NASA para eclipses de Sol y Luna (en inglés): eclipse.gsfc.nasa.gov/eclipse.html

    Efemérides astronómicas mundiales de Fred Spenak (NASA) en astrpopixels.com (en inglés):     astropixels.com/almanac/almanac21/almanac2023cet.html

    Internacional Meteor Organization (IMO). Lluvias de estrellas fugaces (en inglés): www.imo.net/resources/calendar/

    Minor Planet Center. Centro de la Unión Astronómica Internacional (IAU) de cuerpos menores del sistema solar, como cometes i asteroides (en inglés): minorplanetcenter.net/iau/mpc.html

    Observatorio astronómic de la Universitat de València. Aula del Cielo: auladelcel.uv.es

    ​​​​​​​Web de Seiichi Yoshida, astrónomo japonés. Previsión de cometas futuros: www.aerith.net/comet/future-n.html

​​​​​​​   Servicio libre y único para observadores de cometas. Observation database (COBS) ​​: https://cobs.si